窪田新之助『対馬の海に沈む』を読む。
非常に読み応えのあるノンフィクションだった。帯に「2024年 第22回 開高健ノンフィクション賞受賞作」とあるが、その賞に値するだけの渾身の作だと思う。
著者は元「日本農業新聞」の記者だったらしい。それゆえに農政問題をテーマとした著作を発表してきたが、今作は、長崎県対馬市で起きたＪＡがらみの不可解事件に迫ったもの。この事件を追うごとに、ＪＡの深い闇が見えてくるのだが、この闇の深さ、濃さに震撼させられる。
特に留意したいのは、この事件が起きたのが2019年だという点。つい最近の出来事であるのだ。発端は、ひとりのＪＡ社員の自殺（猛スピードで車ごと海に飛び込むという凄惨なものだった）。この社員はＪＡの「ライフアドバイザー（ＬＡ）」を務めていた人物なのだが、その実績が一般的な「ＬＡ」よりも、抜きんでていた。日本全国のＪＡ全体で約二万人とされるＬＡのなかのトップを誇る「ＬＡの神様」と称された人物だったのだ。
ではその「神様」はなぜ自殺しなければならなかったのか。それは〈多額の共済金を不正に横領していた〉という疑惑が持ち上がっていたからだ。その額「二十二億円超」。こういってはなんだが、地方の島で起きた横領事件の金額としては、あまりに額が多すぎる。
著者が事件を追ううちに明らかになっていくのは、ＪＡという組織そのものに問題が多数あるという事実である。ブラック企業並みのノルマの存在（ノルマをこなすためにＬＡ自身の家族や親族に無理やりに契約させる「自爆営業」を強いられている）、コンプライアンスの機能不全、〈子会社を作らずとも生命・損害の両方の保険・共済を扱えるのはＪＡだけの特例〉といったことなど。
詳細は本書に譲るが「ＬＡの神様」は、こうしたＪＡ組織のシステムや慣例の不備を突いて、巨額の金を横領し続けてきた。その手口は驚くべきものばかりだが、これはなにも対馬に限った話ではないのだろう。その点が最も恐ろしい。