沢木耕太郎『途上の王国』を読む。
副題は「一号線を北上せよ
モロッコ天涯編」とあるが、実質的には沢木の代表作「深夜特急」の続編のような趣き。「深夜特急」が大沢たかお主演で映像化された1997年、沢木はそのゴールであるロンドンで大沢ら撮影スタッフと合流したのち、そのままモロッコへと向かったらしい。「深夜特急」の旅での最大の心残りのひとつが〈ヨーロッパから地中海を越えてアフリカに渡らなかったこと〉だったからだ。
その「心残り」を二十年余りときを経て、取り戻すべく、沢木はモロッコへと向かう。もちろんその旅には、二十代の頃のような「みずみずしさ」のようなものはない。円熟期を迎えた作家の、落ち着いたまなざしが、砂漠の国の情景をあざやかに活写していく。まるで自分も一緒に旅をしているかのよう。描かれる宿や食、そこで暮らす人々の喧騒がありありと浮かぶ。さすが。
――なのだが、沢木はやはりどこかロマンチストで、青臭いところがあって、ガイドブックには載っていないような胡散臭い場所や人間のもとへついつい飛び込んで行ってしまうし、サハラ砂漠であわや遭難しかけたりする。当時の沢木はすでに五十を迎えてるはずだが、危なっかしいことこのうえない。もちろん、そこが沢木の唯一無二の魅力ではあるのだが。