養老孟司/柳瀬博一『虫とマンガと日本人』を読む。
対談相手の柳瀬博一は、元日経BP社の編集者で、現在は東京科学大学リベラルアーツ研究教育院教授。メディア論を専門にしている。養老とは旧知の仲らしく、〈一緒にマレーに虫採りに行ったり、奄美大島に行ったりしたこともある〉らしい。養老先生の虫採りは半端な行程ではないので、本当に仲が良いのだろう。
副題は「養老孟司のキャラクター論」。アニメやゲームーーそのほかもろもろのコンテンツビジネスを、どうして日本人は得意とするのか。その淵源に迫る、という内容。とはいえ、そこは養老先生の本なので、当然のことながら「虫」の話から始まる。たしかに虫たちは種類も多く、カブトムシやクワガタなど、キャラ立ちしているものが多い。
そうしたものを一冊にまとめた本が「図鑑」だが、意外にも海外では〈専門家の図鑑はあるけれど、日本のように、多種多様な子ども向けの図鑑が発行されたりはしていません〉ということ。じつは西洋と日本の「分類」の仕方（思考法？）は異なっているらしい。曰はく〈西洋だと並べるにあたってはっきり秩序を持たせる。何かを分類するときには、ただ「並列」処理するのではなく、「階層」を重視する〉らしい。頂点にいるのはもちろん「神」。そうした要因もまた、日本が多種多様なキャラを生み出す、あるいは受け入れる土壌になっているらしい。なるほど。