小森陽一『樋口一葉、幸田露伴の代表作を読み直す』を読む。
樋口一葉の「にごりえ」の詳細な読解。ちょうど「たけくらべ」を読んでいたところだったので、非常に参考になった。「たけくらべ」だけではわからない、一葉文学の凄みのようなもが理解できた気がする。
「にごりえ」は、日清戦争終結直後に発表された作品。一葉の「奇跡の14か月」は、日清戦争下だった。この点は「たけくらべ」では触れられていないので、見落としていた。そして日清戦争による戦争特需に人生を振り回された男女の悲劇を描いたのが「にごりえ」。
舞台は陸軍砲兵工廠（現在の東京ドーム付近）の「新開」と呼ばれる界隈で、その「銘酒屋」と呼ばれる店で働く「お力」という女性が主人公。この銘酒屋というのは、実は二階で売買春が行われている。戦争特需で地方からやって来た農家の次男坊三男坊を相手にしていて、なかには「特需」によって、ひと儲けする男も出てくる。
そんな男の一人に「源七」というのがいて、一時は労働者相手の貸し布団屋を営んで羽振りが良かったものの、お力に入れあげすぎて、いまではもう没落してしまっている。
日清戦争は1894年から95年にかけてだから、ほんのわずかの間に、源七の人生はジェットコースターみたいな浮き沈みをしていて、そうした人間を一葉は、実際に見聞きしていたらしい。
「たけくらべ」だけ読むと、若い男女の青春悲話のような印象が残るけれども、この「にごりえ」とセットで読むと、一葉の狙いが見えてくるように思う。
彼女が見据えていたものは、近代化によってこの国にもたらされたもの――つまりは資本主義であり、「金」の非情さのようなものではなかったのか。自ら金の無心に走りまわった一葉だからこそ、金への恨みは人一倍激しかったのではないか。その怨嗟こそが、作品を生み出すエネルギーとなり「奇跡の14カ月」を生み出しのかもしれない。とても皮肉なことではあるけれども。