ジェイン・オースティン『自負と偏見』を読む。一般的には『高慢と偏見』と訳されるが、新潮文庫版は『自負と偏見』というタイトルで一貫している。
ジェイン・オースティン（1775-1817）は、イングランド南部ハンプシャーのスティーヴントンで牧師の家に生まれた。8人きょうだいの7番目で、家庭の書斎と家族の朗読・演劇に親しみ、10代から習作を書いた。生涯のほとんどを田舎のジェントリの世界で過ごし、結婚はしなかった。20代で『第一印象』など長編の原型を書き、チャウトンに移った後に出版が進む。1811年『分別と多感』、1813年『高慢と偏見』、1814年『マンスフィールド・パーク』、1815年『エマ』をいずれも匿名で刊行した。1817年、41歳でウィンチェスターで死去。死後に名が明かされ、『ノーサンガー・アビー』と『説得』が刊行された。
舞台は18世紀末から19世紀初頭、摂政時代（リージェンシー期）前後のイギリスの田舎である。紳士階級ジェントリの間では、年収や家柄による格の差が細かく意識され、舞踏会や訪問が結婚相手を探す社交の場だった。女性が自立して得られる職業はほぼなく、結婚は恋愛であると同時に生活を保障する手段だった。さらに土地や屋敷は分散を防ぐため、男系に限る限嗣相続が多く、ベネット家でも5人の娘は父の死後、家を遠縁の男性に譲らなければならない。この切迫感が、母の結婚熱や娘たちの選択を動かしている。
日本でいち早く評価したのが坪内逍遥と夏目漱石である。漱石は『文学論』（1907年）で「JaneAustenは写実の泰斗なり。平凡にして活躍せる文字を草して技神に入る」と絶賛し、冒頭のベネット夫妻の会話に夫婦の性格と生涯が凝縮されていると激賞した。海外でも、ウォルター・スコットは日常をありのままに写す力を称え、ヴァージニア・ウルフは「女性の中で最も完璧な芸術家」と評した。モームは『世界の十大小説』に本書を選び、大事件がなくてもページを繰らずにはいられないと述べた。一方、シャーロット・ブロンテは情感の欠如を批判し、評価は一様ではない。