京極夏彦『書楼弔堂 霜夜』を読む。
明治期を舞台に、ありとあらゆる書籍を所蔵する書肆「弔堂」シリーズの第四弾。「破暁」「炎昼」「待宵」に続いて、ついに「霜夜」――というわけで、これにて最終巻らしい。
このシリーズの読みどころは、なんといっても歴史上の人物たちが弔堂を訪れるところ。これまでも、月岡芳年、泉鏡花、柳田国男、平塚らいてう、乃木希典、徳富蘇峰、宮武外骨、竹久夢二などが登場。今回の最終巻も、そうそうたる顔ぶれ。
ただし彼らの正体が明かされるのは、往々にして各章の末尾。物語を追いながら、今回のゲストは誰なんだろうと推理するのが面白い。
このシリーズはミステリではない。京極曰はく〈主役はあくまで「本の流通」〉なのだとか。つまり実作者、本屋、読者、がどのような関係性でもって、本を広めていったのか。その点が、物語に託して詳らかにされていく、という趣向。
今回の語り手はその意味で、ラストを飾るにふさわしい人物。