少し前に文庫になったようなので、2023年に書いた感想文を再掲。
自分たちの世代にとって、水谷豊さんといえばやはり『熱中時代』の北野広大先生ですよね。正直、ストーリーはまったく覚えていないのですけど、北野先生の独特の口調とか、主題歌なんかはいまだに心に残っています。
でもよくよく思い返してみると、自分は『熱中時代』以前から、水谷さんのことを知っていたように思います。『傷だらけの天使』でショーケンと共演してたのも知っていたし、子役時代に主演した『バンパイア』の映像なんかも「懐かしのテレビ番組」みたいなもので、何度も流れていた記憶があります。
でも、この自伝を読んでみて、自分が最初に水谷さんを知ったのは、『赤い激流』だったかもしれないと思えてきました。こちらの放送は1977年。『熱中時代』の一年前なんですね。「赤いシリーズ」は当時、山口百恵さん主演で大人気でした。でも『赤い激流』では、山口さんは第一話での特別出演のみです。なので、若きピアニスト役の水谷さんの主演作なんですよね。水谷さんが必死にピアノを演奏してる姿は、今でも目に焼きついています。
以降、『相棒』シリーズに至る現在まで、ずっと最前線で活躍し続けている水谷さんですけど、意外と、プライベートなことは語られることが少なかったように思います。そんな半生を、赤裸々に語ったのがこの自伝です。水谷さんって私生活を語らないイメージだったので、自伝の出版には驚きましたけど、共著者に松田美智子さんのお名前がクレジットされていて、納得がいきました。
松田さんは、松田優作さんの最初の奥さんなんですよね。優作さんと別れて以降は、ノンフィクション作家として、これまた第一線でずっと活躍し続けていらっしゃいます。そんな縁もあって、きっと水谷さんも出版を快諾したんだろうとは予想していましたけど、実際に本文を読んでみたら、想像以上に、水谷さんと松田優作さんは仲が良かったみたいで驚きました。初共演は『太陽にほえろ』だったそうですが、当時、役者としてのキャリアは水谷さんのほうが上で、あれこれ現場での心得みたいなものをアドバイスしたのだそう。以来、お互いに意気投合したのだそうです。
さらに驚いたのは、松田優作さんがガン治療で入院していたとき、じつは水谷さんもガンの治療で隣の部屋に入院していたらしいのですよね。隣の部屋になったのは偶然ではなくて、親友同士だったから。残念なことに松田さんは夭逝されてしまいましたが、水谷さんのほうは完治して、現在まで再発していないそうです。
水谷さんは、1966年の『マグマ大使』への出演がテレビ初デビューだそうですから、57年もテレビの現場で活躍し続けていることになります。なので、共演者の方々もビッグネームがたくさん登場します。彼らとのエピソードも、読んでいてとても面白い。ある意味、昭和、平成、令和時代のテレビ芸能史にもなってるんですね。あくまで水谷さんの自伝なのですけど、読んでいるこちらもいろいろ懐かしい思いがよみがえってくる一冊です。