『知里幸惠 アイヌ神謡集』を読む。
知里幸惠は、1903（明治36）年、北海道幌別郡（現在の登別市）生まれ。６歳の時に伯母の金成マツに預けられ、祖母モナシノウクと暮らす。マツもモナシノウクも〈アイヌ口承文芸の大伝承者〉とされる。15歳で金田一京助に出会い、独学でローマ字を習得し、ノートにアイヌ語の伝承を書きとどめるようになる。1922年上京。金田一家に寄宿しながら『アイヌ神謡集』を執筆。校正をすべて終えた翌日、心臓発作にて急逝。享年19歳。翌1923年『アイヌ神謡集』出版。
明治の北海道をとりまく時代の移り変わりは、以下のようになる。以前紹介した『100分de名著』のテキストを参照。
明治2年「明治政府、蝦夷地に開拓使を設置し「北海道」と改称」、明治４年「男子耳輪・女子入墨の禁止」、明治５年「北海道土地買貸規則」「地所規則」を定め、アイヌから土地を取り上げる、明治11年「自家用のサケ漁を全面禁止」、明治22年「道内のシカ猟を全面禁止」、明治32年「北海道旧土人保護法」制定。「保護」という名目でアイヌの農耕民化を図るが、農耕に適さない土地を開墾させられることが多かった。
その背景には「同化論」というものがある。同化とは〈アイヌの人々がそれまでの文化や生活を捨て去り、和人と肩を並べて和人として生きていくのが最も望ましいとする考えのことです。これは金田一独自の考え方ではありません。当時の為政者も進歩的な文化人と呼ばれる人たちも、みんなこのような考え方をしていたと思われます。アイヌにとっての一番の幸せとは、和人に同化して誰がアイヌかということがわからなくなってしまうことである――多くの人がそう考えていたわけです。〉『100分de名著 知里幸恵 アイヌ神謡集』中川裕解説
そうした時代の流れに抗するかのように、知里幸恵は、日記に以下のようにつづっている。当時のアイヌの人々の心情を代弁する言葉だと思う。
〈私はアイヌだ。何処までもアイヌだ。何処にシサム（和人）のやうなところがある？！
たとへ、自分でシサムですと口で言ひ得るにしても、私は依然アイヌではないか。つまらない、そんな口先ばかりでシサムになったって何になる。シサムになれば何だ。アイヌだから、それで人間ではないといふ事もない。同じ人ではないか。私はアイヌであったことを喜ぶ。私がもしかシサムであったら、もっと湿ひの無い人間であったかも知れない。（中略）アイヌなるが故に世に見下される。それでもよい。自分のウタリ（同胞）が見下げられるのに私ひとりぽつりと見あげられたって、それが何になる。多くのウタリと共に見下げられた方が嬉しいことなのだ。〉知里幸恵「大正十一年七月十二日日記」